Au travers de. ette sculpture, le bois n'est pas juste un support physique : il prend aussi un rôle spirituel très important. Le hêtre reste naturel, avec les veines et les noeuds qu'on peut bien voir, comme si déjà la matière elle-même contenait une forme que l'artiste va découvrir. Cette manière de voir rejoint ce que Paul Gauguin a dit dans La Revue Blanche, quand il parle du bbois comme une matière vivante, capable d'exprimer une vraie présence.

Les lettres entre Lacombe et Paul Sérusier montrent que le sculptuer pense au bois comme un matériau qui a de la vie et qui porte aussi une valeur spirituelle. La verticalité comme un tronc d'arbre, les plis qui ressemblent à une écorce et le volume qui monte sans arrêt font penser que la Madeleine est une figure du vivant, avec une force intérieure mais calme

Ce choix est bien avec les idées symbolistes que Michelle Facos a étudiées : la forme simplifiée et le face à face direct donnent un sens sacré, qui passe par la matière et pas par des expressions trop réalistes. belinda Thompson aussi énonce que dans le symbolisme européen, la matière non travaillée est un moyen très important pour montrer une spiritualité nouvelle. Lucie Dumont, quant à elle, au travers de ses recherches sur les sculptures symbolistes des femmes, énonce également que le matériau aide à témoigner l'intériorité que l'oeuvre veut faire sentir.

Les informations du Palais des Beaux Arts de Lille et de la Base POP indiquent que le bois de hêtre, pas poli exprès, est un aspect essentiel pour comprendre la sculpture. Le bois devient donc un vrai support du sacré : il est matière, mais aussi une sorte de lien spirituel.

Sources : 

Correspondence between George Lacombe and Paul Sérusier, Fonds des Nabis, Bibliothèque of INHA

Gauguin, Paul - La Revue Blanche ( 1895 to 1897 )

Facos, Michelle - " The Nabis and Symbolisme Language ", Art Journal, 1990

Thompson, Belinda - The Symbolist Art Movement, Phaidon, 2000

Dumont, Lucie - The Female Figures in French Symbbolist sculpture ( 1880-1910 ), thèse, Université de Lyon 2, 2012.

Palais of Beaux-Arts of Lille — notice for Marie-Madeleine kneeling

Base POP / Joconde - no 00000095879